Nieuws Amerika
Juni 2006

Overstromingen VS: 16 doden, 29 juni 2006
Ten minste zestien mensen zijn tot nu toe omgekomen door uitgebreide overstromingen in het noordoosten van de VS. In de zwaarst getroffen gebieden in de staten New York, New Jersey en Pennsylvania hebben de gouverneurs de noodtoestand afgekondigd. In Pennsylvania kregen 200.000 mensen te horen dat zij beter tijdelijk kunnen vertrekken.

Een enorm depressie blijft nu al dagen hangen voor de kust en er is geen wind in zicht die de begeleidende watervloed kan verdrijven. Het gevolg is dat rivieren als de Susquehanna en de Delaware op veel plaatsen buiten hun oevers treden en dat wegen en bruggen wegspoelen en op sommige plaatsen zelfs huizen meesleuren.

Op tal van plaatsen haalt de luchtmacht met helikopters mensen van daken nadat hun huizen door het stijgende water werden geïsoleerd. Twee vrachtwagenchauffeurs kwamen om het leven toen zij op snelweg nummer 88 nietsvermoedend in een gapend gat reden en door het kolkende water werden meegesleurd.

In Pennsylvania wordt het stadje Wilkes-Barre bedreigd. Het restant van orkaan Agnes hield hier huis in 1972 met zware verwoestingen als gevolg. Sindsdien is een uitgebreid dijkensysteem aangelegd om het stadje te beschermen tegen overstromingen van de Susquehanna. „Wij zijn ervan overtuigd dat dit systeem bescherming biedt, maar voor alle zekerheid is het toch verstandig als mensen in bedreigde gebieden vertrekken”, aldus gouverneur Edward Rendell van Pennsylvania.

Laura en Stanley Lockman behoorden tot de eersten die Wilkes-Barre verlieten. „Wij hebben de overstroming van 1972 meegemaakt en maken ons nu tijdig uit de voeten, vooral om onze kinderen niet nodeloos aan gevaar bloot te stellen”, aldus Laura Stockman.

De burgemeester van Wilkes-Barre kondigde een avondklok af en politie en Nationale Garde patrouilleren om eventuele plunderingen te voorkomen.

Toeristen geëvacueerd uit Grand Canyon, 8 juni 2006
De Amerikaanse autoriteiten hebben dinsdag honderden toeristen geëvacueerd uit de omgeving van de Grand Canyon, een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van de Verenigde Staten. De vakantiegangers zaten vast in het gebied als gevolg van felle bosbranden.
De vlammenzee had de enige toegangsweg afgesloten naar het nationaal park aan de noordzijde van de Grand Canyon, in de staat Arizona. Hoewel het vuur nog ruim 45 kilometer van het park verwijderd is, besloten de autoriteiten de circa 800 toeristen in het afgelegen, dunbevolkte gebied te evacueren.
De Amerikaanse staten Arizona, Californië, Colorado, Nevada en New Mexico kampen al weken met bosbranden. Het warme en droge weer maakt de bestrijding van het vuur een lastige klus. Dit jaar is in de VS al ruim 1,2 hectare bos in vlammen opgegaan, vier keer zo veel als in dezelfde periode vorig jaar.

Rice: Lancering Noord-Korea is provocatie, 19 juni 2006
 De Verenigde Staten hebben maandag hun zorg uitgesproken over de voorbereidingen van Noord-Korea voor de lancering van een intercontinentale raket.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice zei dat het provocerend en zeer ernstig zou zijn als Noord-Korea besluit om de raket echt te lanceren.

De krant The New York Times meldde zondagavond op gezag van hoge Amerikaanse functionarissen dat het communistische regime in Pyongyang de langeafstandsraket lijkt te hebben voorzien van brandstof. Daarmee is een testlancering van het projectiel op korte termijn vrijwel onafwendbaar.
Musudan-ri
Uit satellietbeelden zou blijken dat de voorbereidingen op de raketbasis Musudan-ri in het noordoosten van Noord-Korea in volle gang zijn. Op het lanceerplatform zijn draagraketten geplaatst en zijn brandstoftanks aan de langeafstandsraket bevestigd die volgens Amerikaanse media in staat is om Noord-Amerika te treffen.

Volgens de functionarissen kan de lancering in theorie nog worden afgelast, maar is dat in de praktijk lastig. Als een raket niet binnen enkele dagen na het tanken wordt gelanceerd, wordt de brandstof afgebroken en ontstaat schade aan de raket. Het overhevelen van brandstof uit de tanks is erg complex.
Ferme taal Japan
De Japanse premier Koizumi zei maandag dat zijn land 'hard' zal reageren als Noord-Korea de raket afschiet. „Ik hoop nog steeds dat ze het niet zullen doen, maar als zij niet naar ons luisteren en als zij een raket lanceren, zal Japan harde actie ondernemen in overleg met de Verenigde Staten”, aldus Koizumi.

Wat voor actie Japan van plan is te nemen, zei de premier niet. „Ik denk dat het beter is dat in dit stadium niet naar buiten te brengen.”
Duizenden kilometers bereik
Noord-Korea testte in 1998 voor het laatst een raket. Toen vuurde het land een Taepodong-1-raket af die over Japan vloog en in de Stille Oceaan belandde. Nu zou een Taepodong-2-raket, met een bereik van waarschijnlijk 3500 tot 4300 kilometer, worden getest.

Australië, een van de weinige Westerse landen die diplomatieke banden met Pyongyang onderhoudt, heeft de Noord-Koreaanse ambassadeur in Canberra op het matje geroepen om uitleg te geven over de situatie.

Grootste beschermde zeegebied bij Hawaii, 16 juni 2006
Ongeveer 362.000 vierkante kilometer Stille Oceaan nabij Hawaii is sinds donderdag 's werelds grootste beschermde natuurgebied ter wereld.
Het gebied rond de noordwestelijke eilanden van Hawaii geniet nu de hoogste beschermingsstatus van de Amerikaanse wet. De mogelijkheden voor visvangst zijn voor de komende vijf jaar drastisch ingeperkt. Ook voor snorkelen en duiken gelden strengere regels. Milieubeschermingsorganisaties hebben verheugd op het nieuws gereageerd, maar de visserij en toerisme-industrie zijn vanzelfsprekend minder blij.

Natuurdocumentaire
 Het Hawaiian Island National Monument werd door George W. Bush als beschermd natuurgebied aangewezen. Dat is opvallend, want de Amerikaanse president staat niet bepaald bekend als een voorvechter van milieubescherming. Volgens de krant The Los Angeles Times heeft een natuurdocumentaire van Jean-Michel Cousteau, zoon van de legendarische onderwaterfilmer Jacques Cousteau, gezorgd voor deze opmerkelijke ommezwaai in het milieubeleid van Bush.
De documentaire gaat over het fragiele en bedreigde ecosysteem in de wateren rond Hawaii. Na het zien van de film zou Bush meteen in actie zijn gekomen. Bovendien zou hij de afgelopen weken het te beschermen gebied nog hebben uitgebreid, omdat hij het grootste beschermde zeegebied ter wereld binnen de grenzen wil hebben.
En dat is gelukt, want het Hawaiian Island National Monument is
-negen keer zo groot als Nederland;
-bijna net zo groot als de staat Californië;
-groter dan alle Amerikaanse nationale parken bij elkaar;
-net iets groter dan het Great Barrier Reef Marine Park in Australië, dat voor donderdag dus nog de grootste in zijn soort was.

Zevenduizend soorten
Het Hawaiian Island National Monument bevat (koraal)riffen, baaien en ondiepe zeeën. Het gebied herbergt ruim zevenduizend verschillende diersoorten, waarvan een kwart nergens anders ter wereld voorkomt. De afgelegen en onbewoonde eilandjes huisvesten onder andere de enige overgebleven populatie monnikszeehonden (Monachus Monachus). Ook vormen de stille strandjes belangrijke broedplaatsen voor zeeschildpadden.
Maar menselijke activiteiten als overbevissing, toerisme en de zoektocht naar natuurlijke hulpbronnen als olie en gas, hebben dit prachtige ecosysteem geen goed gedaan. Veel van de toch al zeldzame diersoorten worden nu met uitsterven bedreigd en de rijke biodiversiteit dreigt te verdwijnen.

Heiligdom Om het gebied te beschermen, maakte Bush gebruik van een wet uit 1906, die de president het recht geeft om belangrijke zones onmiddelijk als beschermd gebied aan te wijzen, zonder dat daar jarenlange procedures voor nodig zijn. Er waren overigens al langer plannen om de Hawaiiaanse eilanden aan te wijzen als een 'heiligdom' voor maritiem leven.
Conrad C. Lautenbacher, het hoofd van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de belangrijkste organisatie in de VS die zich bezig houdt met oceanen en klimaat, noemt de stap van Bush een zeer belangrijke mijlpaal. "Het is de allergrootste daad van oceaanbehoud uit de geschiedenis."
Het eiland Hawaii zelf valt overigens niet onder de restricties. Het gaat om de eilanden in het noordwesten van de uitgestrekte Hawaiiaanse archipel.

'Geld VS voor wederopbouw Irak bijna op', 15 juni 2006
Het Amerikaanse geld voor de wederopbouw van Irak is bijna op. Vooralsnog zijn verrassend weinig resultaten met het geld geboekt. Dat berichtte het Amerikaanse dagblad The Christian Science Monitor donderdag.
De Verenigde Staten trokken twintig miljard dollar uit voor het herstel van Irak, dat tijdens de Amerikaanse aanval van 2003 zwaar beschadigd raakte. Eind dit jaar sluit het fonds dat de Amerikaanse hulp stroomlijnt, het zogenoemde Iraq Relief and Recontruction Fund (IRRF). Het werk van het IRRF is nog lang niet af, aldus de Monitor.
De krant baseert zich onder meer op het recente rapport van de Speciale Inspecteur voor Iraakse Wederopbouw. Meer dan driekwart van de beoogde projecten voor herstel van de olie- en gasproductie blijkt niet afgerond.

Slechts de helft van de geplande werkzaamheden voor het herstel van de elektriciteitsvoorziening is gereedgekomen. Ook is 40 procent van het geplande werk ten behoeve van de drinkwatervoorziening en van medische faciliteiten niet klaar.

De autoriteiten wijten de tekortkomingen aan het geweld in het land, incompetentie en aan corruptie. Het eufemisme van functionarissen in Washington voor de toestand is ‘reconstructiekloof’. Ze vrezen dat er 18 tot 28 miljard meer nodig is om deze kloof te overbruggen.










Loading