USA nieuws
December 2001
USA Today: schatting dodental WTC
veel te hoog Woensdag 19 december 2001
Het dodental van de aanslag van 11 september op het World Trade Center in New York ligt een stuk lager dan de schattingen tot dusver. Dit stelt de Amerikaanse krant USA Today na een uitgebreid onderzoek naar wat er gebeurde in de tijdspanne van een uur, 42 minuten en 5 seconden tussen de eerste vliegtuigcrash en de ineenstorting van het laatste gebouw.
Bijna iedereen die in staat was zich voort te bewegen is levend uit de twee WTC-torens gekomen, dank zij een goed evacuatieplan en een straf schema van ontruimingsoefeningen. Het aantal doden bedraagt volgens USA Today 2800, inclusief reddingswerkers en de inzittenden van de vliegtuigen die zich in de toren boorden. In elk van de twee torens heeft 99 procent van de aanwezigen op de verdiepingen onder het 'crashniveau' van de gekaapte toestellen de ramp overleefd. Van de verdiepingen daarboven kan maar een handjevol mensen navertellen wat er gebeurde.
Feiten
Twee maanden waren de onderzoekers van de krant bezig met het verzamelen en combineren van gegevens, zoals verhalen van overlevenden, foto's van de kantoren en plattegronden van het gebouw. Volgens de krant blijkt uit de resultaten dat de informatie die direct na de aanslagen de wereld rond ging op veel punten incompleet en vaak onjuist was. Zo blijkt de noordelijke toren twee tot vijf minuten eerder geraakt te zijn dan in de meeste verslagen werd gezegd. De seismograaf van Columbia University registreerde de klap - te vergelijken met een kleine aardbeving van 0,9 op de schaal van Richter - om 08:46:26 uur plaatselijke tijd.
De gebouwen waren half leeg toen het drama zich afspeelde: in elk van de torens bevonden zich vijf- tot zevenduizend mensen en niet - zoals eerdere schattingen aangaven - tienduizend tot 25.000 per toren. USA Today ontdekte dat door tot in detail na te gaan waar de gebruikers van de kantoren zich bevonden op het moment van de ramp. De lijn tussen dood en leven was die ochtend net zo recht als de stalen balken in het plafond tussen de 91e en de 92e verdieping, concludeert USA Today. Iedereen van de 91e verdieping overleefde de ramp. Iedereen van de 92e is dood.
"Man, dat vliegtuig zit laag"
De 63-jarige George Sleigh, manager bij het American Bureau of Shipping, vertelde aan de krant dat hij in zijn kantoor op de 91e verdieping aan de telefoon zat toen hij een geweldig lawaai hoorde. Hij keek naar buiten, zag een vliegtuig aankomen en dacht 'man, die zit laag'. Meteen daarna stortten de muren, het plafond en de boekenkasten in. Sleigh vertelde hoe hij overeind krabbelde en tegen de balken in de betonvloer van de 92e verdieping aan keek. Hij en zijn collega's telden wie er al op kantoor waren: elf van de 22 medewerkers. Niemand was ernstig gewond. Het kantoor was alleen bij Sleighs bureau beschadigd. Sleigh pakte zijn aktentas en liep naar het trappenhuis. Dat was geblokkeerd. Een tweede trappenhuis bleek open en daar begonnen de elf hun afdaling. Minuten later stond hun kantoor in lichterlaaie. Vijftig minuten later waren zij buiten.
In de zuidelijke toren kwamen veel minder gebruikers van kantoren om het leven dan in de noordelijke: 599 tegen respectievelijk 1434. Uit een analyse van de krant blijkt dat tweederde van de gebruikers van de zuidelijke toren het pand wist te verlaten in de zestieneneenhalve minuut tussen de twee aanslagen. Zij konden dat doen dank zij het systeem van kamergrote expresliften, een van de modernste ter wereld.
Uitzendkrachten
In de gebouwen vielen nog meer doden: 479 reddingswerkers. De overige slachtoffers zijn de 157 inzittenden van de twee vliegtuigen, tien omstanders die op straat het leven lieten en 147 personen van wie niet precies bekend is waar zij op het moment van de ramp waren. Onder deze laatsten zijn onder meer werknemers van koeriersdiensten die iets kwamen afleveren in een van de gebouwen en uitzendkrachten die in de gebouwen aan het werk waren.
De evacuatie van de torens was volgens de krant een succes. De gebouwen voldeden ruimschoots aan de veiligheidseisen ten tijde van de bouw (dertig jaar geleden) en op het moment van de ramp. De drie trappenhuizen (een meer dan het verplichte aantal) waren royaler dan volgens de voorschriften vereist was. Daardoor konden de mensen gemakkelijker naar beneden vluchten. Het ontruimingsplan en de veiligheidsvoorzieningen - onder meer reflecterende trapleuningen en verlichting op batterijen in het trappenhuis - waren na de bomaanslag op het WTC in 1993 aangepast. Daardoor zijn volgens door de krant geraadpleegde deskundigen veel levens gered.
Verder werd zeer veel aandacht besteed aan ontruimingsoefeningen: ieder half jaar - soms tot irritatie van de gebruikers - werd er een gehouden. Iedere verdieping telde een aantal 'evacuatie-organisatoren'. "Die hebben fantastisch werk gedaan'', zei adjunct-directeur Brian Clark van een effectenhuis op de 84e verdieping van de zuidelijke torens. "Iedereen wist waar de trappen waren.''
'Verslagen' Tora Bora toch weer onder vuur
Maandag 17 december 2001Amerikaanse gevechtsvliegtuigen hebben toch weer bombardementen uitgevoerd bij Tora Bora, in het oosten van Afghanistan. Eerder zeiden oppositiecommandanten dat de al-Qaeda-troepen daar verslagen waren en de strijd kon worden gestaakt. De bombardementen zijn nu gestopt.
De Amerikanen reageerden meteen al terughoudend op die berichten. Zo zei opperbevelhebber Franks dat het nog wel even kan duren voordat Tora Bora volledig onder controle is gebracht, omdat het gebied moeilijk begaanbaar is en grot voor grot moet worden uitgekamd.
Overigens heeft de minister van Financiën van de Taliban erkend dat er een eind is gekomen aan het Taliban-bewind. Hij zei verder dat Taliban-leider mullah Omar zich schuilhoudt in Afghanistan, maar dat ze geen van beiden weten waar Osama bin Laden is. Bin Laden spoorloos
Volgens de plaatselijke commandant van de Afghaanse oppositie is de Saudische terrorist Osama bin Laden niet aangetroffen in Tora Bora. De commandant heeft aangekondigd dat het gebied meter voor meter zal worden uitgekamd om te kijken of Bin Laden zich misschien toch nog ergens schuilhoudt. Volgens andere commandanten zou Bin Laden met een deel van zijn aanhangers naar Pakistan zijn gevlucht. Pakistan heeft troepen samengetrokken bij de grens om vluchtende strijders op te vangen.
Zaterdag
meldden de Amerikanen nog dat Bin Laden zich wel in het gebied zou
ophouden. Amerikaanse troepen hadden radioboodschappen onderschept
waarin Bin Laden zijn ondergeschikten opdrachten verstrekte. De Amerikanen waren er 'redelijk zeker' van dat de stem toebehoorde aan Bin Laden. Omdat het ging om radiotransmissie over korte afstand namen de Amerikanen aan dat Bin Laden nog in Tora Bora was.
Na de wekenlange bombardementen zijn honderden al-Qaeda-strijders uit hun tunnels en grotten naar de bossen van het Tora Bora-gebergte gevlucht. Sommigen geven zich huilend over en smeken om niet te worden overgedragen aan de Amerikanen. Onder de gevangenen zouden zich ook twee hoge commandanten van al-Qaeda bevinden.
Loading